Why India? (Plus Trip Itinerary)

Hampir semua orang yang kuberitahu tentang rencana jalanku ke India memberi respon yang negatif. Mau ngeliat apa di India? Mau ketemu Shahrukh Khan (ngeledek)? Negara kumuh, bau, dan orang-orangnya jahat gitu? Bla.. bla.. bla..

Alamak... Sebegitu jeleknya-kah reputasi India sebagai negara tujuan wisata di mata orang Indonesia? 

Jujur aku sendiri juga bingung menjelaskannya karena begitu banyak alasan kenapa aku ingin sekali menginjakkan kaki di negeri Mahatma Gandhi ini, tapi yang pasti inilah awal ketertarikanku pada India:
Semester 6 kemarin aku mengikuti mata kuliah Bahasa Inggris 2, dan tugas akhir dari mata kuliah ini adalah oral presentation tentang satu negara secara utuh mulai dari sejarah, bentuk pemerintahan, lokasi geografis, ekonomi, sosial-budaya, kesehatan, pendidikan, seni, makanan, dan lain sebagainya. Setelah dilakukan pengundian tentang negara-negara di 5 benua, aku dapat India. Mulanya aku pikir, ih... India? Rasanya aku lebih senang kalau disuruh mengeksplor negara-negara maju Eropa seperti Inggris atau Jerman, tapi... ya... sudahlah...

Aku mulai browsing-browsing tentang India dari berbagai aspek untuk dipresentasikan di depan kelas. Pencariannya nggak main-main tentunya karena presentasi ini menyangkut nilai mata kuliah. Seiring berjalannya waktu, aku menemukan banyak hal-hal menarik seputar negeri Sungai Gangga ini, seperti keragaman agama, seni dan budaya, makanan, sumber daya alam, serta karakter orang-orangnya. Coba bayangkan deh, India itu populasinya besar banget, tersebar dimana-mana di seluruh dunia, dan-setelah kuamati-selalu muncul dalam cerita-cerita populer baik fiksi maupun non-fiksi.

JK Rowling saja memasukkan karakter penyihir kembar Padma Patil dan Parvati Patil sebagai teman satu asramanya Harry Potter. Dalam buku Edensor, Andrea Hirata menulis bahwa ia bersahabat dengan seorang India yang menjadi pesaingnya dalam lomba backpacking keliling Eropa. Pada cerita anak-anak Charlie and The Chocolate Factory, Roald Dahl memasukkan karakter Raja India yang meminta Willy Wonka untuk membuat istana yang terbuat dari cokelat. Dalam film-film Hollywood juga banyak ditemukan karakter orang India mulai dari pemain figuran seperti supir taksi, perawat, penjaga toko, mafia, miliuner, dokter, hingga profesor. 

Setelah tertarik dengan keunikan-keunikannya, aku mulai cari peluang "mungkin nggak yah aku menginjakkan kaki di India?"
Well, actually aku lebih ingin buat mengunjugi China atau Jepang untuk negara di kawasan Asia. Namun karena kadung tertarik sama India, ahamdulillah setelah niat dan usaha yang getol, aku berhasil menjemput kesempatan emas untuk mewujudkan mimpiku mengunjugi negeri Hindustani dengan biaya pribadi alias nabung dan bekerja sambilan selama lebih kurang 9 bulan lamanya. Bersama dengan seorang teman, kami menyusun rencana untuk mengeksplor India bagian timur dan utara selama 15 hari dengan itinerary sebagai berikut:

• 14 Jan 2013: Jakarta-KL (by airplane)
• 15 Jan 2013: KL-Kolkata (by airplane)
• 16 Jan 2013: Kolkata-New Delhi (Second AC Class Train)
• 17 Jan 2013: New Delhi (visiting Lotus Temple, Qutb Minar, Lajpat Nagar)
• 18 Jan 2013: New Delhi
• 19 Jan 2013: New Delhi-Agra (by train, visiting Taj Mahal, Agra Fort, Fatehpussikri), Agra-Khajuraho (by train)
• 20 Jan 2013: Arrive in Khajuraho (visiting Khajuraho Temple), Khajuraho-Varanasi (by train)
• 21 Jan 2013: Arrive in Varanasi (visiting Gangga River, Kashi Vishwanath Temple, and seeing Aarti Ceremony), Varanasi-New Delhi (by train)
• 22 Jan 2013: Arrive in New Delhi
• 23 Jan 2013: New Delhi
• 24 Jan 2013: New Delhi-Amritsar (by train, seeing flag-closing ceremony at Attari Border)
• 25 Jan 2013: Amritsar (visiting Golden Temple), Amritsar-New Delhi (by train)
• 26 Jan 2013: New Delhi (seeing Republic Day Ceremony Parade)
• 27 Jan 2013: New Delhi-Kolkata (by train)
• 28 Jan 2013: New Delhi-Kolkata (by train)
• 29 Jan 2013: Kolkata-KL (by airplane)
• 30 Jan 2013: KL-Jakarta (by airplane)

Here is the map: